Les Thoniers huile sur panneau d’acajou vers 1864 signé Paul Jean Clays (1817-1900).

Il sait donner à ses marines harmonie et grandeur. Une sorte de mélancolie pénétrante enveloppe toutes les œuvres que Paul Jean Clays a peintes. On sent que le peintre n'a pas seulement utilisé sa main ; qu'il met dans les œuvres qui viennent de sa pensée l'enthousiasme qui l'a saisi avant qu'il ne crée les œuvres.  L'artiste est plus qu'un virtuose, c'est un contemplateur, un homme qui se sent ému par la présence de la Nature qui est si belle, si imposante, si difficile à traduire, que même les plus convaincus hésitent avant de s'y essayer.

Eugène Montrosier, Les Artistes Modernes : Peintres de Genre, Paris, Librairie Ch. Tallandier, page 39.

Paul Jean Clays est flamand dans sa manière de peindre et, dans le choix de ses paysages, il se rapproche des Hollandais.  Il ne peint pas la mer, mais l'Escaut là où il s'élargit, et ces eaux grises et légères qui vous portent dans un bateau à vapeur de Moerdyk à Rotterdam.  Avec un fier sentiment de ces choses, il exprime dans le calme plat, dans les gros temps, l'humidité des ciels de Flandre occidentale, le sommeil de l'eau apaisée, ou la caresse, parfois menaçante, de la brise qui fait frissonner de petites vagues inquiètes autour des Koffs chargés à ras bord.  L'eau a trouvé en Clays un peintre d'une merveilleuse exactitude ; il lui donne du mouvement, de la limpidité, de la vie ; et, avec un heureux talent, il connaît les endroits où les rayons du soleil la traversent pour l'emplir de lumière. 

Avec sa palette de couleurs et sa technique, Paul Jean Clays, nous propose un magnifique tableau, nous plongeons dans la scène et nous assistons comme dans le réel au départ des thoniers dans ce milieu de XIXème siècle. Un ciel qui voudrait laisser passer sa belle teinte bleue, mais que les nuages assombrissent, la couleur et la transparence de la mer est affectée par ce ciel changeant, laissant penser qu’une brise soutenue s’est installée.

Dans cette ambiance, les marins sur l’eau ou sur le bateau s’activent pour un départ imminent.

Très beau tableau, entre la scène de genre et le paysage, en très bon état de conservation, signé en bas à droite par Paul Jean Clays, servit par un beau cadre en bois sculpté et doré.

Dimensions sans cadre Hauteur 49,5 cm - Longueur 40,5 cm.

Dimensions avec cadre Hauteur 68 cm - Longueur 58 cm.

Les conservateurs de nombreux musées de par le monde collectionnent les œuvres de cet excellent peintre Belge.

Biographie :

Paul Jean Clays, peintre de nationalité Belge, né à Bruges le 20 novembre 1817 ou 1819 et décédé à Schaerbeek le 9 février 1900.

Jeune, attiré par la mer, il s’engage comme mousse à bord de petits bateaux. Il veut apprendre à connaître les estuaires, la mer. 

Son regard se forme rapidement, il saisit les couleurs que prend l'eau au fur et à mesure que les heures passent. 

Il étudia à Paris chez Charles Suisse et chez Théodore Gudin.

Paul Jean Clays fut l’un des premiers à réfuter les conventions de l’Académie et toute une génération le suivit. Il fut aussi l’un des premiers à ouvrir la route au réalisme et à ébranler, dans l’esprit de ses contemporains, le dogme absurde de la hiérarchie des genres.

« Ses tableaux se distinguent tous par la fraîcheur de l'aspect, le charme de la tonalité, la douceur transparente et le calme de leur expression. Le bleu, le brun-rouge et le blanc jaunâtre sont les trois gammes qui dominent. C'est avec ces forces uniques que l'artiste combine une harmonie chatoyante à effet d'autant plus attrayant que les qualités d'une facture magnifique, lisse, souple et brillante contribuent largement à en rehausser l'éclat. » Tel est le témoignage d'admiration d’Edmond-Louis de Taye, professeur d’histoire de l’Art à l’Académie des Beaux-Arts d’Anvers.

Pour la petite histoire, la commune de Schaerbeek a dénommé une de ses artères Avenue Clays.`

Bibliographie : 

Eugène de Sevn, Dictionnaire biographique des sciences, des lettres et des arts en Belgique, Ed. L’Avenir, Bruxelles, 1935.

Eugène Montrosier, Les Artistes Modernes : Peintres de Genre, Paris, Librairie Ch. Tallandier.

Lexique des peintres romantiques belges, Anvers : International Art Press, 1981.

Dictionary of Sea Painters, E.H.H. Archibald.

Musées :

Musées de Beaux-Arts, Antwerpen; Musée Royaux des Beaux-Arts de Belgique, Brussels; Leicester Museum and Art Gallery; Graves Art Gallery, Sheffield; The Metropolitan Museum, New York; The National Gallery, London; Musée Royal de l’Armée Paris.

 The Tuna Boatmen oil on mahogany panel circa 1864 signed by Paul Jean Clays (1817-1900).

He knows how to give his seascapes harmony and grandeur. A sort of penetrating melancholy envelops all of the works that Mr. Clays painted. One feels that the painter did not only utilize his hand; that he puts in the works that come from his thoughts the enthusiasm that seized him before he created the works.  The artist is more than a virtuoso; he a contemplator, a man who feels moved by the presence of Nature which is so beautiful, so imposing, so difficult to translate, that even the most convinced hesitate before attempting it.
Eugène Montrosier, Les Artistes Modernes: Peintres de Genre (Paris, Librairie Ch. Tallandier), pg. 39.

Paul Jean Clays is Flemish in his manner of painting; and in his choice of landscapes is somewhat like the Dutch.  He does not paint the sea, but the Scheldt where it widens, and those gray and light waters which bear you in a steamer from Moerdyk to Rotterdam.  With a proud feeling for these things, he expresses in the calme plat, in the gros temps, the humidity of the skies of Western Flanders, the sleep of the calmed water, or the caress, sometimes menacing, of the breeze which makes little, uneasy waves shiver around the Koffs loaded to the brim.  The water has found in Clays a marvelously exact painter; he gives it movement, limpidity, life; and, with happy talent, he knows the spots where the sun’s rays cross it to fill it with light.

With his palette of colors and his technique, Paul Jean Clays, offers us a magnificent painting, we dive into the scene and assist in the real departure of the tuna boats in the middle of the 19th century. A sky that would like to let its beautiful blue hue pass, but that the clouds darken, the color and transparency of the sea are affected by this changing sky, suggesting that a sustained breeze has settled.

In this atmosphere, the sailors on the water or on the boat are getting ready for an imminent departure.

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Very nice painting, between genre scene and landscape, in very good condition, signed in the lower right corner by Paul Jean Clays, served by a beautiful carved and gilded wooden frame.

Sizes with frame: H 18.48 In. - W 15.94 In.

Sizes unframed: H 26.77 In. - W 22.83 In.

The curators of many museums around the world collect the paintings of this excellent Belgian painter.

Biography:

Paul Jean Clays, painter of Belgian nationality, was born in Bruges on November 20, 1817, or 1819 and died in Schaerbeek on February 9, 1900.

As a young man, attracted by the sea, he joined small boats as a ship's boy. He wanted to learn about estuaries and the sea. 

His eyes were quickly formed, and he grasped the colors that the water takes as the hours passed. 

He studied in Paris with Charles Suisse and Theodore Gudin.

Paul Jean Clays was one of the first to refute the conventions of the Academy and a whole generation followed him. He was also one of the first to pave the way for realism and to shake, in the minds of his contemporaries, the absurd dogma of the hierarchy of genres.

"His paintings are all distinguished by the freshness of appearance, the charm of tone, the transparent softness, and the calmness of their expression. Blue, reddish-brown, and yellowish-white are the three dominant ranges. It is with these unique forces that the artist combines a shimmering harmony with an effect all the more attractive because the qualities of magnificent, smooth, supple, and brilliant workmanship contribute largely to enhance its brilliance." Such is the admiring testimony of Edmond-Louis de Taye, professor of art history at the Academy of Fine Arts in Antwerp.

For the record, the municipality of Schaerbeek has named one of its streets Avenue Clays.

Bibliography: 

Eugène de Sevn, Dictionnaire biographique des sciences, des lettres et des arts en Belgique, Ed. L’Avenir, Bruxelles, 1935.

Eugène Montrosier, Les Artistes Modernes : Peintres de Genre, Paris, Librairie Ch. Tallandier.

Lexique des peintres romantiques belges, Anvers : International Art Press, 1981.

Dictionary of Sea Painters, E.H.H. Archibald.

Museums:

Musées de Beaux-Arts, Antwerpen; Musée Royaux des Beaux-Arts de Belgique, Brussels; Leicester Museum and Art Gallery; Graves Art Gallery, Sheffield; The Metropolitan Museum, New York; The National Gallery, London; Musée Royal de l’Armée Paris.